Rostlina pro říjen 2012

V této rubrice vám představujeme, na čem naši vědci pracují. Tentokrát vám ale ukážeme, jak vědci přemýšlejí.

Hodně lidí si myslí, že podstatou vědy jsou pozorování, pokusy a laboratorní přístroje. Jenže věda je především způsob myšlení.

Ukážeme si to na jednoduchém experimentu. Můžete ho vyzkoušet i doma, když si seženete přístroj schopný měřit elektrické napětí okolo 1 voltu. Úplně stačí levný digitální multimetr z kutilského obchodu. Pak už potřebujete jen citrón a měděné a pozinkované hřebíky (nebo plíšky).

Do rozkrojeného citrónu zapíchněte měděný a pozinkovaný hřebík. Dejte přitom pozor, aby se vzájemně nedotýkaly. Zjistěte napětí mezi nimi – bude zhruba 0,9 voltu. Gratulujeme! Právě jste objevili, že citrón vyrábí elektřinu. Nebo ne?

Správný vědec chce mít své závěry podložené pádnými důkazy. Pokud elektřinu vyrábí živý citrón, pak bychom neměli naměřit žádné napětí ve vymačkané šťávě. Ověřte to. Ponořte oba hřebíky do skleničky se šťávou z citrónu (opět pozor, ať se nedotýkají jeden druhého). Výsledek? Zase napětí kolem 0,9 voltu.

Zdrojem elektřiny tedy není živý citrón, ale nejspíš chemické látky z jeho šťávy, třeba kyselina citrónová. Pro kontrolu ještě ponořte hřebíky do vodovodní vody. Ale co to? Napětí zůstává! Elektřinu tedy nevytváří ani žádná látka obsažená v citrónu.

Nebude příčinou napětí něco jiného? Třeba ty dva hřebíky z různých kovů? Přesvědčte se. Zabodněte do citrónu dva stejné hřebíky – je jedno, zda pozinkované, nebo měděné. Napětí mezi nimi bude prakticky nulové. Neobjevili jste tedy rostlinnou elektřinu, ale elektrochemickou reakci mezi měděnou a zinkovou elektrodou.

Jak vidíte, od naší původní domněnky jsme se dostali naprosto jinam. Což je pro práci ve výzkumu typické; proto je tak zajímavá a vzrušující. Vědci se jen musí řídit jejími hlavními zákony: Nevěř ničemu bez důkazů. Věci často nejsou, čím se zdají být. Všechno prověřuj, ze všeho nejvíc svoje vlastní hypotézy.
 

Text a foto Jan Kolář
 

Pokusy s „citrónovou elektřinou“ budou jednou z atrakcí na výstavě Nejzelenější energie pod Sluncem, kterou připravujeme pro Týden vědy a techniky. Navštívit ji můžete v Praze od 12. do 15. listopadu 2012.