Kukuřice sloužila k výzkumu dědičnosti už od začátku minulého století. Vědci při pokusech často používali její mutanty. Ti mají například neobvyklou barvu, velikost a tvar obilek nebo barvu listenů pod klasy.

K pochopení důležitých zákonů genetiky přispěla kukuřice víc než všechny ostatní rostliny dohromady. Díky kukuřici dokonce získala Američanka Barbara McClintocková Nobelovu cenu!